“祭”是礼敬、悼念和供奉神灵的仪式。如祭祖、祭天、祭旗等。
“奠”的基本含义是献、陈设，使之安定等。“奠基”就取“使之安定的含义。祭与奠都是向神灵、祖先、死者献上某些东西的仪式。在中国传统的殡葬文化中有“奠祖成神”一说，大概鬼神也是需要人们的贿赂才能替人办事。“奠祖成神”是说只有先给逝者献礼、礼敬他们才能使他们成神，成神后的逝者才能成为家族的保护神，因而在传统的丧葬活动中，“奠”与“祭”的用法是严格区分的，安葬前的一系列丧葬礼仪活动只能称“奠”，而不能称祭。也有人戏言：如果将“奠”字拆开，就成了三个字：“上”、“西”、“天”，也是为死者送行的意思。
“悼”具有悲伤、怀念的含义，如哀悼、追悼等。“悼”的用法比较灵活，在丧葬活动中的任何一个阶段都可以使用。
“祭文与奠文在写法上没有太大的区别，祭文只能用于葬后，而奠文既可用在葬前，也可用在葬后。在内容上，祭文与奠文与给远方亲朋写的书信大体相同，都是报告作者及其家人现在的情况、描述相思之情、希望保佑后人等。
“在追悼会或告别仪式上使用的悼词，是一种比较严肃的丧葬文书，内容上主要有三个部分，一是介绍逝者生平，二是给逝者以评价，三是号召人们学习逝者的品德。悼词的作者应该是逝者生前所在单位或逝者的家人。在追悼会上，宣读悼词的也往往是单位的领导或家属。当上述这些人不能宣读时，可由工作人员代读。这时需要注意，工作人员只能是“代读”，而不是以工作人员的名义“致悼词”。
“有些殡仪馆的主持人将告别仪式上说的话说成是悼词，这是错误的，主持人所说的只能是主持词而不是悼词。要知道，主持人或其他工作人员是没有资格为逝者致悼词的。
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