守灵也称之为守夜。古代人觉得人死之后3天需要回家了看望，因而儿女等候在灵棚内，等他的生命归家。每晚常有亲朋好友伴守，直至尸体大殓入棺才行。演化到如今，守灵就是亲大家凑在一起，哀悼逝者，表达悼念之情。
守灵基本上以三天为限，有在住宅内的灵棚、灵堂内守灵的，也有在殡仪馆内租礼厅守夜的。在郊县现在还有搁三朝之举。《礼记〃问丧》中有三日而后殓者，以俟其生也。三日而不生，亦不生矣。孝之心亦益已衰亦。家室之计，衣服之具亦已成矣。亲戚之远者亦可以至矣。是故圣人为之决断，以三日为之礼制也。所以守灵三夜，并不完全出于迷信，而是三天的时间，准备工作都全了，远方的亲戚、朋友也能赶到，足以尽人情。
（一）灵堂布置古时候的人们相信灵魂不死，他们认为死亡仅仅是灵魂摆脱了肉体的束缚，必须使灵魂有一个安顿之处，演变到后来，便出现了灵堂。人死后，丧家在家门口搭建灵棚，或在厅堂内设灵堂，使死者灵魂有安息之处，也是亲友吊丧死者的场所。
灵堂的布置一般是灵堂上方高挂死者遗像，下书斗大的奠或悼字，左右两边高挂挽联，用以概括死者一生的主要功绩或经历；灵堂两侧多挂有挽联，多少不一；民间还将亲朋赠送的祭幛悬于两侧，越多就越显得热闹风光；灵堂前设供桌，上摆祭物，多为菜肴果品之类，两旁香烛高烧；灵柩置于供桌之后。灵堂的布置讲究肃穆庄重，文明整洁。灵堂门外左右两侧置长桌，一边为收礼处，一边为签到处。守灵期间，灵堂的供桌上燃有一盏油灯，时时加油，不使熄灭，号为长明灯。现在有特大号的蜡烛，能连续燃烧几天，可减轻守灵人的负担。民间认为，守灵时围观伴宿者越多，丧家脸上就越光彩。
（二）、守灵方式过去守灵大多在家庭进行。随着人口的增加而同时带来的住房紧张问题，使原来在家庭进行的守灵活动受到限制，因此，守灵的方式也出现了变化。目前主要有家庭守灵和在殡仪馆守灵二种。
1、家庭守灵 家庭守灵就是在家中腾出房间，按灵堂的要求布置，亲友和子女日夜守候在灵堂，接待前来吊丧的亲朋好友。家庭守灵，既要安排好守灵人，准备午夜的点心和应急备用的药品，又要注意电、煤气、火烛的使用安全。
2、殡仪馆守灵 在家中守灵布置起来比较麻烦，事后还要拆除整理。要腾出地方做灵堂，这对住房不宽裕的城里人更是捉襟见肘。如今，上海的殡仪馆内已经有了守灵这一服务项目，如龙华殡仪馆的净园厅与觉园厅是为适应不同的消费需求而改建的礼厅，既可以开追悼会，又可以守灵。内有家属守灵休息室、卫生间及卧室，两侧壁龛有十八罗汉，中间有特色祭奠供台，庭院内有香炉、牌坊，呈中国古典庭园式布局。守灵厅内家常用具一应俱全，省却了丧家许多烦繁琐之事。
（三）收礼、登记、谢帖、丧宴
家里有葬礼，总会有亲戚、朋友、邻居和同事前来悼念。礼貌交流是不可避免的。处理这些细节很好地反映了一个文明人的良好品质。
在民间举行葬礼期间，葬礼家也有义理收入。 然后，指定葬礼的登记者，去葬礼家的十字路口。 普通葬礼各方面的礼物比不上花圈、花篮、挽联、挽回、礼金等。 葬礼公司准备了感谢信和感谢信，一边登记礼物和数量，一边写感谢信交给了赠送者为证明之用。礼品册登记详细，将成为未来的报酬。
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