凭据柬埔寨民间的传统习惯,人逝世后,通常进行火葬,并且要举行种种仪式。病人临终前,支属们点燃一对称为"千古烛" 的短粗白烛,为病人送终。村里的居士事先预备好灵幡、槟榔、稻谷等物品,亲戚朋友们则预备好一个供奉佛像 的地方,并做好供品。人死后,支属们便在房前插上一两面鳄鱼外形的旗帜,体现家中死了人。人们在死者头部的上方悬挂起一面用半米白布做成的灵幡,并用棉线把灵幡和佛像或佛发舍利塔像连接起来。在死者的头前、肩膀两侧和脚的两旁,各点燃一支烛炬;在死者的脚前,放一箩筐稻谷,上摆两米半白布、一个硬币和一串熟香蕉,并点燃一盏油灯安排在稻谷上。
为了体现尽最后一次孝心,子孙们要在入验前为死者沐浴。他们把尸体擦洗洁净,梳理好头发,在身上涂上香水,然后用白布包裹起来,再用2米白布斜披在右肩,在脖子、手腕和脚腕上挂上殓绳,用殓布挡住尸体。人们把一枚硬币放进死者的口中,用1拃见方的白布盖在脸上,这才抬起尸体入殓。在棺材前,摆放死者的遗像,并用花圈装饰起来。假如须要守候在远方的亲人而在家中停灵时,就请僧侣来家中诵经,天天早晨和中午要向僧侣施舍斋饭。
入殓以后,浩浩荡荡的送葬步队护送灵柩前往建在寺院里的火葬场。灵柩放在手推灵车上,由4名火葬工推着缓缓地行进,4位僧侣走在灵车的四角,居士手持灵幡紧随其后。死者的支属们身穿白色孝服,手拿香、烛、花等,孝子头上拴着茅草,茅草与灵柩相连。他们伤心地低垂着头,追随灵车向前移动。
到达火葬场后,送葬的人们抬着棺材绕火葬场环行3周,然后把灵枢头朝西放下。居士打开棺材,揭开殓布和盖脸布,剪断殓绳,请僧侣诵经。这是支属们向死者遗体离另外时刻。儿孙们把鲜花、香烛放在死者的身上。居士整理好尸体后,每个人点燃一支火把。4名火葬工在灵柩四周绕行3圈,开始点火焚尸。这时,僧侣要为孝子(或由其支属取代)进行"火前剃度",火葬仪式结束后即可还俗。
尸体点火五六个小时以后,居士拿着盛满"金三坡树水"的钵盂,火葬工每人端一罐水,绕焚尸处转3圈后,洒水灭火。接着,火葬工向炭灰堆上撒稻谷、花生、芝麻,象征给死者授予新的生命。今后,还要举行3次"成形仪式"。第一次,居士用锄头把炭灰堆成头朝东的人形,问火葬工:"好欠好?"火葬工回答说:"欠好。"第二次堆成头朝西的人形,再问一遍,回答说,"不太好。"第三次又堆成头朝东的人形,火葬工们齐声说:"好了!"人们便拿来一片香蕉叶把人形挡住,并拿一块长2米半的白布盖在香蕉叶上面。这时,僧侣或居士拉着盖布开始念超度经。
经完毕,支属们掀开香蕉叶,从灰堆里捡拾骨骸,并用蒌叶水、三坡树水和嫩椰子水清洗洁净。假如有人捡到硬币或牙齿,就把它作为死者最后的礼物永远留存起来。人们把清洗洁净的骨骸装进骨灰盒,供放在佛像前。夜间,僧侣们诵御祸经。三日后把骨灰盒取回家中供奉,有钱人家则在寺院里建骨灰塔埋葬。除火葬外,柬埔寨还有土葬或水葬,历史上也曾有过鸟葬的记载。
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