碑文，是指刻在竖石上的文字。这种文字是专为刻碑而作。有些文章虽刻在碑上，但不是为立碑而作的，就不能叫作碑文。碑文这种体裁有文，有铭，又有序。立题时，看包括哪些形式而定，或直题为某某碑，或题为某某碑铭，或题为碑并序、铭并序之类，没有固定的格式，有的就不题碑铭等字，直书文章题目了。
墓碑，是碑文的一种。这类碑文是赞颂死者的，赞其人，不涉及成神显灵等怪事。写这类文章，往往溢美过誉。中国文学史上有两个写墓碑的大师，一个是汉朝的蔡邕，一个是唐朝的韩愈。蔡邕曾对卢子干、马日碑说："吾为天下碑文多矣，皆有惭容，唯郭有道无愧于色矣！"因为只有《郭泰碑》是颂当其人的，其它的碑文则都颂非其人，可见他作墓碑大多是对人溢美过誉的。韩愈撰《柳子厚墓志铭》，转弯抹角地批评柳宗元参加王叔文改革集团一事。这批评虽然全是出于韩愈保守的个人偏见，很不持平，但是，作为碑文，他采用褒贬兼用的方法，打破只称人之善、不称人缺点的传统做法，却是值得提倡的。总之，不管褒也罢，贬也罢，以不失实为贵，以公允持平为美。
古人的墓碑、墓志都有定制。碑多是长方形，螭首龟趺。碑头用篆体书写某朝某官某人墓碑，叫做"篆额"。墓志较小，多为方形，刻石加盖，上写某官某人墓志，叫做"书盖"。有了"篆额"和"书盖"，碑文、志文的前面就不必再刻题目了。
墓碑文的题目。称墓碑铭并序的，是先序，次碑，后铭；称墓志铭并序的，先序，次志，后铭；称墓志或墓碑的，有志或有碑而无铭；称墓铭的，有铭而无志；也有虽只名志或碑，却各项都具备的。
墓碑文的体制，一般包括姓名、籍贯、家世、经历、文章著作、逝世时间，然后是某年某月葬于某地，最后是铭文。墓志的内容也包括姓名世系、籍贯、行为事迹、年寿、逝世年月、子孙大略、葬时、葬地，最后是铭文。铭文是总括性的赞语，多为韵文，三言、四言、五言、七言或骚体都行。墓碑、墓志所包括内容大体相同，只是志求简明而碑尚丰丽。我国从汉朝以后，刻碑的风气逐渐普及，几乎处处可碑，事事可碑。有山川之碑，城池之碑，宫室之碑，桥道之碑，坛井之碑，家庙之碑，风土之碑，灾祥之碑，功德之碑，墓道之碑，寺观之碑，托物之碑等。前人实行，后人效法，中国的名胜古迹，竟形成独特的“碑石林立”的民族特色。因此，碑文竟成了使用范围极广的实用文体。碑的种类繁多，碑文的体裁各具特色，归纳起来，可分六类：
（1）功德碑。这类碑是为活人歌功颂德的。旧功德碑一般有三种形式。有的全用韵文写成，如公元前的二一九年秦始皇登泰山顶，李斯刻石颂扬他的武功文治。有的前序后颂，序为散体，颂为韵文，如李白写的《武昌宰韩君去思颂碑并序》。有的全是散文，没有颂之类的韵文，如《敦煌太守裴岭纪功碑》。这类碑文是为活人写的，解放后，我国已没有人立这种碑了。不过，在中国以外华侨聚居的地方，立功德碑的还是不少。
（2）庙碑。解放后，破除迷信，没有人再为神灵鬼怪立碑，但我们国家的古代寺庙建筑颇多，都是难得的名胜古迹，需要修补或重建，修建时立碑记事，以垂示后人。不过，现在作这类碑文应侧重叙述古迹的兴废历史，古迹确定的依据以及重建过程中的有关事项。
（3）墓碑。旧式墓碑有两种：
i）标名碑。墓碑的正面标名墓中人的姓名、立碑人及立碑时间。这种碑多是死者子孙所立。也有学生给老师、女婿给岳父岳母、夫给妻、妻给夫、朋友之间立墓碑的。现将墓碑文中对亡灵的称谓简介如下：
ii）简介死者生平碑文的墓碑。这种碑文一般包括姓名、籍贯、家世、经历、著作、逝世年月、葬时葬地，最后是铭文，多为韵文，三言、四言、五言、七言或骚体都行。大多数是死者后代请托别人撰写的。如韩愈的《柳子厚墓志铭》。也有介绍死者介绍得更简单的碑文和简短的墓志铭。
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